【素材・化学】植物由来で軽くて強い！アシックスの「CNF配合シューズ用緩衝材」

【課題】軽くするために気泡を増やすと、強度が落ちてしまう

シューズの底に使われるスポンジ（樹脂発泡体）を軽くする最も簡単な方法は、発泡倍率を上げて内部に「空気の穴（気泡）」を増やすことです。

しかし、気泡を増やして高空隙化すると、気泡と気泡を隔てる「壁」の部分が極端に薄くなります。その結果、着地の強い衝撃によって壁がすぐに破れたりへたったりしてしまい、シューズの寿命と反発性能が著しく低下してしまうという課題がありました。

【解決策】気泡の壁に「CNF」を埋め込んで鉄筋のように補強する

アシックスは、鋼鉄の5分の1の軽さでありながら5倍の強度を持つと言われる次世代の植物由来素材「セルロースナノファイバー（CNF）」に着目し、これをミッドソールの素材に融合させました。

1. 気泡壁にCNFが綺麗に並ぶミクロの構造

微細なCNF（Cel NF）を樹脂に均一に分散させて発泡させると、樹脂が膨らんで気泡ができる際、気泡を形作る極薄の「壁」の中にCNFが取り込まれ、壁に沿うように綺麗に配列して埋没します。

これがちょうど「鉄筋コンクリートにおける鉄筋」のような役割を果たし、薄くて軽いスポンジの壁であっても、着地の強い衝撃を跳ね返す強靭な骨格を形成します。

2. 複雑なデザインを可能にする「意匠賦形性」

さらに、公報の表（上記表1）の「賦形性（ふけいせい）」の項目を見ると、CNFを配合した実施例において高い評価（◯）を得ていることがわかります。CNFの配合によって成形時の樹脂の収縮が適度に抑えられ、金型の細かい凹凸模様を正確に転写できるようになったため、デザイン性が高くスタイリッシュなシューズを大量生産することが可能になりました。

【効果】ランナーと地球の双方に優しい次世代シューズへ

この特許技術により、以下のような効果がもたらされました。

• 圧倒的な軽量化と耐久性の両立： 非常に軽く、かつ長距離を走ってもクッション性が失われない高品質なシューズが実現しました。
• サステナビリティへの貢献： 植物由来素材の活用と軽量化による省資源化で、環境に優しいモノづくりを達成しました。

日本の優れた「素材科学」の力を、アスリートを支えるスポーツギアに見事に落とし込んだ、未来志向の素晴らしい発明です。

技術情報まとめ