【食品・ライフスタイル】足裏から身体を支える！ニッティドの「エアークッション編み技術」

【課題】従来の「パイル編み」はすぐにへたってしまう

これまで、靴下などにクッション性を持たせる場合、タオルの表面のように糸の輪っか（ループ）をフカフカに飛び出させる「パイル編み」が一般的でした。

しかし、パイル編みのループは構造上、根元から倒れやすいという弱点があります。最初は柔らかくても、体重による圧力や歩行時の摩擦、さらには日々の洗濯を繰り返すうちに、ループが寝たまま潰れて固くなってしまいます。

一度パイルが倒れてしまうとクッション性は失われ、足への衝撃を吸収できなくなるため、足の疲れや身体のバランスの崩れに繋がるという課題がありました。

【解決策】表地と裏地を「柱」で繋ぎ、中空構造を作る

ニッティド株式会社は、糸をタオルのように飛び出させるのではなく、生地の中に「立体的な空間（空洞）」を形成するという、建築のトラス構造のようなアプローチでこの課題を解決しました。

1. 表側と裏側の2層構造を「タック」で結合

本技術では、横編機の「前側針床（前の針）」と「後側針床（後ろの針）」を巧みに使い分けます。

まず、表側の生地と裏側の生地を別々に編み進め、筒状の2層構造を作ります。そして特定のポイントで、表と裏の編地を繋ぎ合わせる「タック（引っ掛け）」という編み方を挿入します。これにより、表地と裏地が完全に離れてしまうことなく、適度な間隔を保ったまま繋ぎ止められます。

2. 糸が交差して空間を支える「エアークッション」

ただ繋ぐだけではありません。表と裏を繋ぐ糸が、編地の内部で斜めに交差するように計算して編まれています。

図2のように、表裏を繋ぐ糸が「柱」や「スプリング」のような役割を果たします。これにより、上から体重がかかっても、内部の空間がクッションとして反発し、足を離せばまた元の立体構造に復元します。空気をたっぷり含んだ、まさに「エアークッション」が糸だけで形成されているのです。

【効果】足元から健康をサポートする次世代のニット製品へ

このエアークッション編み技術により、アパレル・ヘルスケア製品に以下のような大きな効果がもたらされます。

• 圧倒的な耐久性とクッション性の持続： ループが倒れるパイル編みとは異なり、立体構造が維持されるため、長期間履き続けてもクッション性が低下しません。
• 足裏アーチの保護と身体バランスの向上： 足の負担がかかる部位（母趾球や踵など）に最適な反発力を持たせることで、足裏のアーチを正しく支え、全身の姿勢や運動パフォーマンスを向上させます。
• 優れた通気性と快適性： 内部にエアー（空間）が含まれているため、保温性を持ちながらも通気性が良く、足の蒸れを防いで快適な履き心地を提供します。

たかが靴下、されど靴下。人間の体重を支え続ける過酷な環境において、「編み方」の工夫だけで機能性と耐久性を劇的に向上させた本技術は、発明協会会長賞の受賞にふさわしい、生活の質（QOL）を高める素晴らしいイノベーションです。

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