【食品・ライフスタイル】色移りしない！紀州技研工業の「錠剤用インクジェットインク」

【課題】「染料カラーインク」の弱点：色移りと色あせ

錠剤への印刷には、大きく分けて顔料インクと染料インクがあります。顔料は定着しやすいものの、カラーバリエーションを出すのが難しく、鮮やかな発色を求める場合は「食用染料」を用いたインクが適しています。

しかし、染料インクには致命的な弱点がありました。それは「耐光性」と「耐湿性」が低いこと、そして何より「定着性（耐転写性）」が悪いことです。

錠剤はボトルやPTP包装の中で互いに擦れ合います。その際、印刷された染料インクが別の錠剤に「色移り（転写）」してしまうと、製品としての価値が大きく損なわれます。かといって、定着させるために樹脂成分を多く入れすぎると、今度はインクジェットプリンタの極小ノズルが詰まってしまい、安定して印刷できなくなるというジレンマを抱えていました。

【解決策】「セラック」と「ポリビニルピロリドン」の絶妙な配合

紀州技研工業は、食用として認められている天然樹脂と水溶性ポリマーを特定の比率で組み合わせることで、相反する「定着性」と「吐出安定性」の壁を突破しました。

1. 塗膜を形成し定着性を高める天然樹脂「セラック」

色移りを防ぐための鍵となる成分が「セラック」です。これはラックカイガラムシが分泌する天然の樹脂で、食品の光沢剤などにも使われる安全な成分です。

インクにセラックを配合することで、錠剤の表面に印刷された後、アルコールや水分が蒸発すると同時に強固な「塗膜」を形成します。このバリア効果により、錠剤同士が擦れ合っても色が移らず、また光や湿気から染料を守る役割を果たします。

2. ノズル詰まりを防ぐ「ポリビニルピロリドン」

しかし、セラックだけではインクジェットのノズル内で乾燥した際に固まってしまい、吐出不良を引き起こします。そこで活躍するのが「ポリビニルピロリドン」という水溶性高分子です。

これを組み合わせることで、インク内の染料の溶解性を高く保ち、ノズル内でインクが乾燥しても再溶解しやすくなります。これにより、長時間の連続印刷や、印刷を一時停止した後の再開時（間欠吐出）でも、カスレや詰まりのない安定した印刷が可能になりました。

【効果】安心・安全な医療を支えるカラー印字技術

この錠剤用インクジェットインクにより、医薬品の製造現場に以下のような大きな効果がもたらされます。

• 錠剤同士の「色移り（転写）」を完全防止： 輸送中やボトル内での摩擦による汚れを防ぎ、医薬品の高い品質と美観を維持します。
• 高速生産ラインでの安定稼働： 優れた吐出安定性により、ノズル詰まりによる機械の停止時間を減らし、生産効率を大幅に向上させます。
• カラー化による医療安全の向上： 鮮やかで色あせないカラー印刷が可能になることで、錠剤の識別性が高まり、医療現場や患者の飲み間違い（医療過誤）を効果的に防ぎます。

安全な成分のみで構成しなければならないという厳しい制約の中で、工業製品としての「印刷適性」を高次元で実現した本特許。医療の安全を縁の下で支える技術として、近畿経済産業局長賞の受賞も納得の素晴らしい発明です。

特許情報まとめ